QATAR, LA NUEVA MECA DEL FÚTBOL

Por M.G. desde un cybercafé...
Primero, estrellas consagradas eligieron Japón. Luego, desembarcaron en Estados Unidos. Hoy, el paraíso de futbolistas veteranos parece ser Qatar, una pequeña península de arena pura ubicada entre Arabia Saudita y Emiratos Arabes enriquecida por el petróleo.
La codicia por el oro negro permite que pocas personas se adueñe de casi toda la riqueza y uno de los beneficiados es el emir Hamed bin Khalifa al Thani

El emir del balón de oro

De este multimillonario qatarí de 53 años no sólo hay que sorprenderse por su enorme fortuna. Aburrido de sus 200 esposas, yates de superlujo, caballos pura sangre y hoteles cinco estrellas, su último capricho ha sido el de comprar estrellas de nivel internacional para su colección de futbolistas, quienes jugarán en este pequeño pero pujante país por cantidades astronómicas, además de incentivos como chofer las 24 horas, coches de lujo y viajes gratis en Qatar Airlines.
Kahifa al Thani es uno de los 20 hombres más ricos del mundo. Parte de su dinero está invertido en la poderosa cadena de televisión Al-Jazeera y maneja a su antojo este país de 11 mil kilómetros cuadrados (la mitad de la provincia de Tucumán) y medio millón de habitantes.
Qatar es una monarquía hereditaria de religión musulmana, en la que no se admiten partidos políticos. El emir aprovechó, en 1995, un viaje de su padre y se apropió del poder. Así, los Al Thani, que lograron la independencia de Inglaterra en 1971 y gobiernan desde hace 1.200 años el país, manejan todo, incluso el fútbol.
El Mundial Sub-20 de 1995 sirvió para que muchos amantes del fútbol se enteren de la existencia de Qatar y a la vez para que los qataríes "descubran" este deporte.
Pese a que la Federación de Fútbol de Qatar (FFQ) se creó en 1960, el juego nunca "pegó" en la gente de esta zona. El gran objetivo de Qatar, 104º en el ranking de la FIFA, es que Alemania 2006 sea su primer Mundial.
Además, este monarca patrocina el torneo de la ATP que se celebra en la capital y agasaja a los mejores tenistas del mundo con millonarios premios. Lo mismo ocurre con el Doha Golf Club.
La última de las curiosas iniciativas para potenciar el deporte en su país ha sido la creación de una nueva prueba ciclista, el Tour de Qatar. El próximo objetivo para el reino es organizar un GP de Fórmula Uno. Al Thani no entiende de gastos, sino de inversiones, que le ha permitido que su país se convierta en la perla del Golfo Pérsico. Le gusta comprar todo lo que se propone. Su filosofía: si hay que pagar, se paga
La nómina de estrellas que han llegado, una vez que, por su edad, se empezaba a dudar de su rendimiento en el fútbol más competitivo, es muy amplia. Pero no todo lo que reluce es oro. Las figuras abandonan Europa para cambiar estadios como el Bernabéu por pequeños campos de 5.000 localidades en el medio del desierto, con asistencias que rondan los 2.000 espectadores, temperaturas de 50 grados y compañeros que no se asemejan en nada con Raul ni Roberto Carlos.

La Liga de las Estrellas

El campeonato lo disputan diez equipos: Qatar SC (actual campeón).Khor, Al Ittihad, Al Sadd, Al Ahli, Al Rayyan, Al Wakra, Al Arabi, Shamal y Al Ittifaq. Todos están ubicados en Doha, la capital.
El presidente de la Federación es el emir y el del Comité Olímpico, su hijo Tamini, el cerebro del mercado futbolístico. Hábil negociador, compra jugadores de renombre y después los reparte en partes iguales, asegurándose que el torneo sea parejo.
Nada de goleadas épicas de equipos chicos contra grandes.
Sus ocho estadios son todos de césped sintético y cuentan con grifería y adornos de oro. Con toda esta tecnología puesta al servicio de la redonda, la Liga qatarí quiere convertirse en una de las más poderosas de Asia.

Esa verde debilidad

Además de tanto lujo, el Emir quiere mejorar la calidad de los jugadores locales. Para eso decidió iniciar una política de contrataciones de grandes jugadores de nivel internacional.
Fanático de la redonda, ya no se contentaba con ver por TV a las grandes figuras que juegan en las ligas europeas, y decidió asumir la Presidencia de la Federación y desde allí realizar un reordenamiento de los clubes y un relanzamiento de la Liga local, contando para ello con la contratación de jugadores que supieron vestirse de gloria.
El primero en llegar, y en irse, fue Romario. El astro brasileño iba a cobrar U$S 1,5 millón por defender cien días la camiseta del Al-Saad, pero el “Chapulín” llegó a disputar solo tres partidos oficiales, de los que el equipo perdió dos, el brasileño no anotó ningún gol, fue a parar al banco y finalmente terminó apartado.
Los dirigentes le obligaron a permanecer en Qatar hasta el final de su contrato y se negaron a prestarlo a otro club.
Esta fallida experiencia no amedrentó al emir, sino todo lo contrario, quién ya armó su constelación para la temporada ´03/04, que se dejó cautivar por la aventura más exótica e indudablemente tentadora en lo económico.
Una de las estrellas será Gabriel Omar Batistuta, que gritará goles para el Al-Arabi, función a la que añadirá, un año después, la de entrenar a jugadores locales. El ex Inter. firmó por las dos próximas temporadas a cambio de ¡ocho millones de dólares!.
Bati no será la única figura en este equipo, ya que tendrá como compañero al internacional alemán Stefan Effenberg, que a sus 35 años también ha elegido este club para finalizar su carrera futbolística. El ex Bayern Munich cobrará cinco palos por dos años.
El máximo goleador de la Selección argentina podrá encontrarse además con su amigo Claudio Caniggia, que jugará una temporada y 2 millones y medio de dólares de por medio en el Qatar SC, que a la vez también adquirió a Iván de la Peña, ex Barcelona y Lazio, entre otros.
Fernando Hierro, libre del Madrid tras 13 años, cobrará US$ 3.300.000 por un año en el que compartirá vestuario con un histórico del fútbol alemán, el centrocampista Mario Basler, en el Al-Rayyan, mientras que el catalán Pep Guardiola, desplegará su fútbol en el Al-Ahli a cambio de mas de 2 millones de dólares.
El Al-Sadd tiene al ecuatoriano Tenorio y un viejo conocido del fútbol europeo, el defensor internacional francés y ex jugador del Chelsea Frank Leboeuf (2 millones por un año).
La presencia de estas figuras internacionales, unida a los jugadores locales, garantiza un buen espectáculo durante la próxima edición de la liga, que finaliza el 27 de marzo de 2004, después de 18 fechas. Además se juegan la Amir Cup, Sheikh Qassim Cup y Crown Prince Cup.
El nuevo DT de la selección es Philippe Troussier, el mismo que dirigió a Japón en el último mundial. La idea es abrirse al mundo y traer nuevas estrellas. En carpeta figuran Aimar, D'Alessandro, Ronaldinho, Owen, Rooney, Raúl...
Más adelante, buscan captar figuras jóvenes, nacionalizarlas y hacerlas jugar en la Selección.

Los cracks aún no deslumbran Qatar

En el inicio de la Liga mas mediática de la historia, el fin de semana pasado, la afluencia de público se triplicó respecto a la pasada campaña... pero los cracks no aparecieron. Sólo Effenberg se salvó de las críticas. El ex Munich marcó un gol en el triunfo de su equipo, el Al Arabi, por 2-0 ante el Al Saliya. El centrocampista teutón se fue reemplazado acusando el cansancio y el calor y fue despedido con aplausos por los aficionados, mientras que a Bati le anularon un gol.
Otro debut fue el de Caniggia, en el campeón. Seguramente no fue el estreno soñado para Cani, aunque su equipo le ganó 2-1 al Khor, en el partido inaugural. El Pájaro, con el 7 en la espalda, jugó sólo el primer tiempo porque estaba con molestias en la cintura y no quería arriesgar más de la cuenta. Ingresando por el sector derecho, tuvo dos chances para anotar pero el arquero le ahogó el grito en ambas ocasiones.
Guardiola tuvo un discreto debut en la derrota de su club, el Al Ahly. Hierro tampoco se destacó en la victoria del Al Rayyan (5-4) ante el Al Shemal. De hecho, la prensa calificó su rendimiento de "mediocre", un apelativo que también mereció Basler. Todos los elogios fueron para un marroquí, que marcó cuatro de los cinco goles del Al Rayyan, y para Tenorio, que logró los tres del Al Saad.
Los partidos se desarrollan en horarios escalonados, que permiten su transmisión televisiva, a través de Al Jazeera Sport, a medio mundo. Ese carácter de promoción es lo que ha buscado el Emir para promocionar la organización de los Juegos Asiáticos 2006.
En el portal de Internet de la FFQ se realizó una encuesta para conocer las expectativas de los hinchas. El 74% votaron por el Al Sadd y el 26% por el Al Ahly.

La última función ha comenzado...veremos qué pasa.